El espíritu del agua, a veces descrito como una sirena, mitad mujer o pez, o una bella mujer sosteniendo una serpiente, se encuentra en las zonas costeras de África occidental y África central.

A pesar de que los cultos son diferentes, Mami wata es la única deidad africana venerada en una amplia área geográfica que reúne culturas y pueblos tan diversos como el Igbo de Nigeria, el Ewe de Benin, el Bamileke de Camerún y el Kongo. También encontramos la ortografía: Mamy Wata, Mami Watta o Mama Wata. Entre los Igbo, se la llama Ezenwaanyi (Reina de las mujeres), Nnekwunwenyi (Mujer honorable), Ezebelamiri (Reina que vive en las aguas), Nwaanyi mara mma (la mujer hermosa) o Uhamiri. En algunas áreas del Congo, ella es Mamba Muntu, (Persona Cocodrilo). En la diáspora, se conoce como Watramama en Surinam y Guyana; Mamadjo en Granada; Yemanya / Yemaya en Brasil y Cuba; La sirena, Erzulie y Simbi en Haití; Lamanté en Martinica; Mamá de agua en Guadalupe.

Mami Wata es descrita como una mujer bella y autoritaria con cabello largo y negro, piel clara y ojos irresistibles. Aunque a menudo aparece en sueños y visiones para sus seguidores como una hermosa sirena, también se la puede ver caminando por las calles de las ciudades africanas modernas en forma de una mujer hermosa, hermosa pero esquiva. Ella está interesada en todas las cosas modernas; sus ofrendas favoritas son dulces, perfumes importados, gafas de sol, joyas y bebidas de moda.

Se cree que la deidad es una mujer con una apariencia mitad humana y mitad pez con la capacidad de transformarse completamente en cualquier forma de su elección. La deidad también podría adoptar la forma de mitad humana mitad serpiente. La parte superior del cuerpo es la de una mujer, mientras que la parte inferior del cuerpo es un pez con cola.

Al caer la noche, se encuentra en el corazón de las grandes ciudades. También está muy presente en los mercados y especialmente en bares y lugares de libertinaje, siempre bajo el disfraz de una mujer muy hermosa que enloquece a los hombres. Ella les pide lealtad y secreto sobre su relación. Como resultado, el hombre se ve obligado a abstenerse de tener relaciones sexuales si acepta el pacto, se le otorgan fortuna y salud. Si se niega a la ruina, la miseria y la enfermedad caerán sobre él y los miembros de su familia. En el folklore congoleño, Mami Wata es una prostituta que tienta y pervierte a los hombres.

Mami Wata a menudo se presenta con un cabello largo y saludable, una belleza envidiable y un misterio oscuro pero atractivo. Sus rasgos humanos parecen similares a los de las mujeres en las áreas en las que se encuentra.

A pesar de ser considerada como una adaptación de la sirena occidental, Mami Wata es una deidad que ha existido en África desde que la historia y la cultura africanas puedan recordar. El espíritu de agua femenino medio pez mitad humano es muy respetado, temido y adorado, presentando un equilibrio entre la existencia oscura, divina, misteriosa y angelical.

Sin embargo, el espíritu parece estar relacionada con otros espíritus acuáticos que tienen una historia mucho más antigua en el continente africano. Las deidades acuáticas eran muy numerosas, tanto en África occidental como en África central. En la cultura Igbo, estos espíritus de agua se encuentran bajo el nombre de ndi mmili, mientras que en la civilización Kongo estos espíritus llevan el nombre de mbumba. Algunas historias de Igbo sugieren que los peces son sus hijos y que ella los usa como leña.

Los colores de Mami Wata son rojo y blanco. Las personas afectadas por visiones y tentaciones, que experimentan esta experiencia como una obsesión o enfermedad, deben usar colores rojos. Otros que tienen una orientación más positiva hacia el espíritu pueden mostrar su bendición vistiendo el color blanco. La mayoría de los seguidores usan una combinación de ropa roja y blanca.

Mami Wata también tiene una serie de avatares en forma de mujeres mortales de la tierra que tienen la misma apariencia que la deidad y que actúan como sus «hijas». Mami Wata puede dar riqueza a sus seguidores, sus «hijas» o sus cónyuges (hombres) que son leales a ella, pero no es conocida por dar la fertilidad.

Mami Wata se remonta a las primeras sociedades africanas según lo registrado por los griots y los guardianes de la historia. El mito de la creación del Dogon cuenta las historias de Mami Wata y rastrea registros de su existencia hasta hace más de 4000 años. Los mitos mesopotámicos también hablan de la gran diosa del agua en su historia de creación conocida como Mami Aruru como la creadora de la vida.

El nombre se remonta a los primeros idiomas de muchas sociedades africanas modernas en la actualidad. Se considera que la primera raíz de su nombre proviene de sociedades coptas etíopes y egipcias. En el idioma copto etíope, la palabra «mamá» se usaba como una descripción de la verdad y la sabiduría y el término «uat-ur» significaba agua del océano. Otra definición del nombre se remonta a la sociedad sudanesa temprana donde la palabra wata se refería a una mujer. El nombre a menudo está vinculado a una sola entidad, pero representa el más fuerte y significativo de todos los espíritus de agua que existen.

La deidad africana ha logrado encontrar hogares en muchas otras sociedades del mundo occidental. En el Caribe y partes de América del Sur, la deidad es muy respetada y temida con muchas historias sobre su identidad. Muchas culturas hasta la fecha adoran a la deidad y entrenan a las sacerdotisas que sirven de enlace entre la gente y su deidad.

El papel de la diosa sorprendentemente hermosa es proporcionar curación espiritual y material a sus fieles, al tiempo que protege su salud y crecimiento emocional y mental. Ella es la protectora de los cuerpos de agua. Muchos grupos tradicionales en África hasta hoy no van a la playa ni pescan en ciertos días para proporcionar paz a la casa de la deidad del agua.

Mami Wata tiene debilidad por las mujeres que han sufrido abusos. La deidad también es proveedora de riquezas y riquezas para sus fieles y admiradores y bendice a los niños con belleza (a menudo, se dice que la belleza es una herramienta destructiva para las niñas).

Pero la deidad posee el mal tanto como ella posee el bien. Se dice que muchos hombres fueron capturados por la deidad para su propia satisfacción sexual. A veces los hombres quedan sin vida para ser enterrados por los vivos o nunca se encuentran sus cuerpos. Las mujeres que no son humildes porque han sido bendecidas con belleza a menudo quedan desnudas o sin un hombre hasta que compensan a la deidad.

Para muchos africanos que se encuentran en el mundo occidental, específicamente en el Caribe y el sur de América, se dice que la deidad viajó con ellos en el océano Atlántico para protegerlos y tomar parte de su dolor para aliviarlos. Se dice que volcó muchos barcos de esclavos que no llegaron a sus destinos occidentales, especialmente durante la abolición de la trata de esclavos.

Algunos dioses vodun son estrictos y otros son violentos. Sin embargo, Mami Wata se encuentra alegremente con sus seguidores y les permite divertirse y reír durante las ceremonias en su templo. A menudo se la muestra como una sirena, porque los vodunsi dicen que proviene de las profundidades de los océanos. Su cara es como una muñeca, hermosa y generalmente blanca, una expresión simbólica de su divina espiritualidad de otro mundo.

La diosa generalmente es retratada con cabello largo y como medio pez, una representación muy atípica de un dios vodun. Ella promete a sus seguidores riqueza y poder. En trance, sus intimas toman sus gestos, beben perfume, se empolvan la cara y los senos con talco y se bailan en éxtasis. Mami Wata ama la belleza y la pureza. Sus seguidores visten de blanco durante las ceremonias y prestan atención a que el templo siempre se mantenga limpio.

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