Dentro de la estructura ritual del Espiritismo Kardeciano, los participantes son llamados médiums y trabajan para el desarrollo de habilidades psíquicas, la percepción de los espíritus, la comunicación con los espíritus y la transmisión de sus mensajes a través de la canalización o la posesión directa. El espiritismo kardeciano pone un fuerte énfasis en el uso de las oraciones católicas durante la misa espiritual (misa espiritual) o la sesión espiritista como una forma de crear una presencia divina protectora mientras los médiums se hacen abiertos y vulnerables a los espíritus.

El espiritismo kardeciano tradicional se hizo muy popular a mediados y finales de 1800 cuando el autor Allan Kardec comenzó a publicar sus libros sobre espiritismo. Su mensaje fue originalmente pensado como una forma de cultivar la conciencia espiritual dentro de los miembros de la élite de la sociedad, pero la élite solo se dedicaba a las mesas espiritistas y sesiones espirituales como un juego de salón para el entretenimiento. Lamentablemente, su mensaje de iluminación espiritual y desarrollo de la mediumnidad se perdió en las clases de élite. Sin embargo, su trabajo fue acogido por los esclavos, los pobres y la clase trabajadora.

El espiritismo se hizo increíblemente popular en Cuba durante la Guerra de los Diez Años, 1868-1878, (que luego se trasladó a la Guerra de la Independencia de Cuba). Durante la Guerra de los Diez Años, los líderes militares cubanos usaron misas espirituales para comunicarse con los espíritus de los soldados fallecidos con el fin de revelar los movimientos de las tropas enemigas e identificar si los familiares queridos habían muerto en la batalla. Al mismo tiempo, los líderes militares cubanos también estaban recurriendo a la asistencia de Paleros (sacerdotes de la religión congo-cubana Palo Monte) para obtener hechizos mágicos para proteger a sus tropas, derrotar a sus enemigos y obtener ventaja en el campo de batalla. Al involucrar tanto a Espiritistas como a Paleros, una curiosa mezcla de espiritismo evolucionó en Cuba como resultado: Espiritismo Cruzado.

Espiritismo Cruzado significa literalmente Espiritismo «cruzado» o «hibridado». El Espiritismo Cruzado todavía utiliza las oraciones tradicionales y la estructura ritual del Espiritismo Kardeciano, pero también incorpora muchos elementos de la práctica religiosa Bantú (Congo), incluido el uso de muñecas espirituales para representar guías espirituales, fumar cigarros, beber ron,  el uso de hierbas para limpiar personas, el uso de perfumes y otras pociones para limpiar o bendecir a los presentes, y la canalización y posesiones de médiums al estilo africano por espíritus, incluidos esclavos del Congo, ex sacerdotes en Palo o Santeria, o incluso posesión por los espíritus de los muertos que trabajaron dentro del contexto ritual de Palo (Nfumbes). El Espiritismo Cruzado es notablemente de naturaleza africana y los espiritistas kardecios tradicionales ni siquiera reconocerían sus prácticas.

El centro de culto religioso en el Espiritismo Cruzado es el bóveda. El bóveda es un altar generalmente hecho sobre una mesa o un estante, cubierto con una tela blanca, sobre el cual se han colocado 7 o 9 vasos de agua. Por lo general, hay un vaso central más grande que representa el espíritu guardián principal del médium. Además de estos vasos de agua, es común encontrar un crucifijo, un rosario, flores, imágenes o estatuas de santos o muñecas que representan esclavos, gitanos, indios, monjas u otros espíritus masculinos o femeninos. Muchos espiritistas también mantendrán ofrendas a sus espíritus en la mesa como cigarros, perfumes, abanicos, pañuelos u otros artículos. Los médiums se reunirán en el bóveda una vez por semana para recitar oraciones católicas, oraciones de los santos, oraciones pidiendo asistencia y protección, y oraciones para el desarrollo de sus habilidades de mediumnidad.

Los tipos de espíritus comúnmente contactados dentro del Espiritismo Cruzado son una mezcla de los espíritus guías típicos contactados a través del Espiritismo Kardeciano convencional (gitanos, piratas, indios, maestros asiáticos, espíritus elevados como santos) con los tipos de espíritus trabajados a través del trabajo espiritual congolés con los difuntos (hombres esclavos del congo, espíritus tipo madama o espíritus oscuros que necesitan ayuda o buscan trabajo). Estos generalmente no son ancestros de la sangre ni del linaje iniciático (Egun), estos son espíritus de los muertos o ciudadanos del cielo llamados Ara Orún (a veces erróneamente llamados Ara Onú). Estos espíritus buscan trabajar con personas como guías, guardianes o agentes para hechizos mágicos. También es común que los practicantes de Espiritismo Cruzado trabajen con las Siete Potencias Africanas, que no son orishas, ​​sino que son en realidad siete espíritus diferentes únicos para ese medio individual; uno de cada una de las siete tribus de personas traídas a Cuba en el comercio de esclavos.

Cuando los espíritus poseen sus medios, entran en sus medios en un estilo de posesión muy africano. Estos se distinguen por el giro, el salto o la agitación del medio cuando el espíritu entra en el cuerpo de esa persona. Una vez que poseen completamente el cuerpo del medio, a menudo comparten bebidas, fuman cigarros o solicitan ropa específica que desean usar. Algunos espíritus recomiendan la limpieza espiritual o hechizos para que los presentes realicen para mejorar sus vidas. Ocasionalmente, los espíritus mismos tomarán posesión de un médium y limpiarán espiritualmente a otra persona pasando hierbas sobre el cuerpo, batiendo paños cargados de perfume a través del aura de una persona, o haciendo girar a la persona que recibe la limpieza (para quitarle su enfermedad). Estas son experiencias de posesión muy africanas en comparación directa con los tipos de posesión que verás en una reunión espiritista kardeciana donde los médiums generalmente permanecen sentados, tiemblan un poco y salen del trance para dictar sabiduría a los presentes durante un período de tiempo.

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