Las máscaras africanas deben verse como parte de un traje ceremonial. Se utilizan en eventos religiosos y sociales para representar los espíritus de los antepasados ​​o para controlar las fuerzas buenas y malas en la comunidad. Vienen a la vida, poseídos por su espíritu en la ejecución del baile, y se ven realzados por la música y la atmósfera de la ocasión. Algunas combinan rasgos humanos y animales para unir al hombre con su entorno natural. Este vínculo con la naturaleza es de gran importancia para los africanos y, a través de los siglos, siempre se han utilizado máscaras para expresar esta relación.

El pueblo Ligbi, que está relacionado con el Senufo, es una comunidad originaria de Ghana que ahora habita en Costa de Marfil. Ligbi es también el nombre de su idioma. Las máscaras de Ligbi se utilizan en la celebración de fiestas islámicas, especialmente al final del Ramadán. Los bailarines que usan estas máscaras destacan por sus movimientos elegantemente sincronizados mientras bailan en parejas. La máscara típica de Ligbi tiene una cara alargada adornada con alas a cada lado. Los ojos están sombreados y la boca es rectangular. Tanto las formas animales como las humanas se combinan en la imagen de la máscara. También se agregan maquillaje y joyas para decorar las máscaras  Ligbi durante la celebración.

Los Kwele ocupan una gran área de tierra boscosa que se extiende a través de las fronteras de Gabón, Camerún y el Congo. Los Kwele creen en la brujería y culpan a todos sus males personales y sociales de su influencia. Los Kwele se protegen contra el poder de la brujería con el ritual ‘beete’. El ‘beete’ es un ritual que implica la purificación de los espíritus que están representados en forma de máscaras ‘ekuk’. ‘Ekuk’ significa los ‘espíritus del bosque’ y los ‘hijos de la abeja’. Las máscaras de Kwele representan el antílope cuya carne se comió al final del ritual ‘beete’. Las máscaras de Kwele tienen dos cuernos grandes que a veces rodean y enmarcan la cara. Las áreas de la cara a menudo están pintadas con arcilla blanca de caolín, el color de los espíritus. Las máscaras Kwele ‘ekuk’ están bellamente estilizadas con una cara en forma de corazón, ojos en forma de almendra y una boca pequeña o inexistente.

Los Kota son personas amantes de la paz que viven en un área que se extiende desde el este de Gabón hasta el Congo. Los Kota son conocidos por sus figuras escultóricas que se llaman «mbulu-ngulu». Están tallados en madera y cubiertos con láminas de latón o cobre para aumentar su poder. Las figuras de Kota tienen cabezas muy estilizadas y cuerpos simplificados en forma de rombo. Sus caras son ovales con una superficie convexa para representar machos o una superficie cóncava para representar hembras. Algunas figuras tienen caras a ambos lados de la cabeza. Llamamos a estas estatuas Kota guardianes o figuras de relicarios, ya que protegen las reliquias de un antepasado que se encuentran en una caja, canasta o paquete llamado «Bwete». Los Kota veneran las reliquias de sus antepasados ​​ya que creen que pueden recurrir a su poder para ayudarlos con sus problemas en esta vida. Los Kota son varios grupos diferentes de personas que comparten una cultura similar. La palabra ‘kota’ significa unir o unir, un nombre apropiado para unir una tribu.

La gente de Goma proviene de la costa norte del lago Kivu, justo al norte del lago Tanganica en la República Democrática del Congo. La región es parte del Gran Valle del Rift, que experimenta terremotos y erupciones de los volcanes Nyiragongo y Nyamuragira. Goma es la capital de la provincia de Kivu del Norte, a un kilómetro de la frontera con Ruanda. Las máscaras de Goma se identifican fácilmente por sus formas cilíndricas alargadas, sus cabezas abovedadas, sus grandes cuencas cóncavas con ojos saltones y su decoración con patrones geométricos abstractos.

Los Dan son cazadores y granjeros cuyo territorio se extiende desde el lado occidental de Costa de Marfil hasta Liberia. Las máscaras de Dan tienen una frente típicamente alta, boca fruncida y barbilla puntiaguda. También pueden tener marcas de escarificación como la línea que divide la frente y la nariz. Las máscaras de Dan están talladas en madera y teñidas con un tinte marrón. Las máscaras de Dan son objetos sagrados. Las máscaras Dan se usan para protección y como canal de comunicación con el mundo espiritual. Los Dan también llevan pequeñas ‘máscaras de pasaporte’ para protección personal cuando viven fuera de casa. Los Dan creen que su mundo está dividido en dos dominios: el dominio humano que está representado por la aldea y su gente, y el dominio espiritual que está representado por el bosque y sus espíritus. Cuando un bailarín usa una máscara Dan, se convierte en el espíritu de esa máscara. Un bailarín enmascarado hablará en el lenguaje de los espíritus y sus palabras serán interpretadas por un hombre sabio. Algunos bailarines realizan rituales enmascarados sobre pilotes. Hay muchas máscaras de Dan diferentes, cada una de las cuales tiene un uso distinto durante los rituales o festivales. Algunas máscaras juegan un papel importante en los ritos tribales, mientras que otras son simplemente para el entretenimiento. Las máscaras de Dan están protegidas por el maestro Go, el jefe de la sociedad secreta del leopardo que es responsable de los ritos de iniciación de los hombres jóvenes en la edad adulta.

Los Baule son agricultores que pueblan el lado este de Costa de Marfil. Forman parte del pueblo akan, uno de los grupos étnicos más grandes de África occidental, que habitan tanto en Ghana como en Costa de Marfil. Este tipo de máscara africana es una máscara de Baule que también se conoce como máscara de Goli. Se usa en danzas tribales durante festivales de cosecha, en procesiones para honrar a visitantes distinguidos y en los funerales de figuras importantes.

Los biombo viven al sur de la sección transversal de los ríos Lulua y Kasai en la República Democrática del Congo. Las máscaras Biombo generalmente están talladas en madera y coloreadas con polvo rojo «tukula», un tinte hecho del árbol de camwood. Los ojos tienen una forma típica de grano de café. Se utiliza un diseño de tablero triangular para decorar las cejas y los planos de la cara. Las tres formas en la parte posterior de la cabeza representan el peinado Biombo. Las plumas a menudo se unen a la parte superior de las máscaras Biombo. Las máscaras Biombo se usan generalmente durante rituales y ceremonias tribales.

Los Bwa son una comunidad agrícola que proviene de Mali y Burkina Faso. Las máscaras solo son hechas por aquellos que viven en las partes del sur de su territorio. Se cree que las máscaras Bwa poseen poderes especiales controlados por quienes las usan. Estas máscaras tienen forma de tabla con una cara circular en un extremo y una luna creciente en el otro. Su portador mira a través de un agujero en la boca. Los ojos se basan en un búho y la nariz aguileña proviene del cálao. Se cree que estas dos aves poseen poderes mágicos La sección de tablones está decorada con patrones geométricos que son un elemento de diseño esencial en muchas máscaras y tallas africanas. El patrón geométrico crea un ritmo externo que hace eco de la energía espiritual interna de la obra de arte. También se puede usar como un lenguaje codificado en el que el diseño comunica conocimiento secreto a quienes lo conocen. Los diseños de esta máscara Bwa, que se utiliza para celebrar la iniciación de los niños en la edad adulta, representan información sobre los mitos y la moralidad que los niños deben aprender antes de que puedan ser aceptados en la sociedad adulta.

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