Aunque uno pueda ser escéptico, a lo largo de la historia prácticamente todas las culturas han exhibido una creencia predominante de que existe una fuerza en algún lugar; una fuerza más allá de nuestro control que se puede aprovechar para resolver problemas, traer buena fortuna y resolver conflictos. Muy a menudo, esta fuerza ha sido llamada «intervención divina», pero como sea que se llame, la creencia de que existe se puede encontrar en casi todas partes del mundo.
En muchas culturas africanas, se cree que los espíritus ancestrales son las fuerzas sobrenaturales: guardianes que brindan protección y traen buena fortuna a sus descendientes vivos. Como los antepasados viven en el mundo de los espíritus – el mundo de lo divino – también podríamos llamar a esta intervención divina.

Muchas tribus que habitan las tierras del Congo en África Central son conocidas por sus impresionantes figuras talladas imbuidas de un poder espiritual único. Estas ingeniosas figuras se conocen como nkisi (pl. Minkisi). los objetos por sí solos no poseen «magia oscura» como supusieron en un principio los europeos; sino que, en cambio, se consideran receptáculos para que los espíritus habiten, aportando poderes invisibles e inigualables del mundo de los muertos. A través de la creación y el uso de minkisi se creía que un sacerdote, llamado nganga, podía aprovechar estos poderes, utilizándolos para curar enfermedades, protegerse contra la brujería, hacer justicia a los malhechores y resolver dilemas sociales. En otras palabras, el nganga pudo establecer la intervención divina.

Muy a menudo, los minkisi son tallas de madera de figuras antropomorfas o zoomorfas, pero también pueden ser conchas, calabazas, cuernos y vasijas de barro utilizadas para el mismo fin. Para crear un minkisi, el nganga primero encarga una figura al tallador del pueblo o talla la figura él mismo. Estas figuras «desnudas» suelen incluir una cabeza o estómago ahuecado, considerados puntos focales espirituales. El nganga luego dota a la estatua de poder colocando materiales espiritualmente cargados dentro de los huecos antes de sellarlos con resina. Piensa en estos materiales como baterías, aunque comúnmente se les conoce como «medicina».
La medicina puede ser una variedad de objetos o materiales asociados con los muertos, como la tierra recogida de las tumbas, los huesos, la arcilla blanca u ocre rojo. Dependiendo del uso y propósito específicos del minkisi luego se adornan con piedras, hojas, plumas, conchas, cabello, cuernos, ropa, sangre de pollo, espejos, uñas y fragmentos de metal. El uso repetido, el cuidado y la devoción le dan carácter al minkisi e individualidad, haciendo de cada uno una obra de arte única y profunda.

Una figura que se destaca entre todos los minkisi se llama nkisi nkondi del pueblo Bakongo. Este tipo de figura se denomina comúnmente «fetiche de uñas». y es una de las figuras más reconocibles de toda África. Estas figuras realistas se identifican instantáneamente por los muchos clavos, clavijas, cuchillas y fragmentos que se martillan en ellos. Cada «inserción» individual representa una de estas tres cosas: un juramento o acuerdo entre dos partes, una promesa de proporcionar protección contra los enemigos y la brujería, o una promesa de venganza.

«Nkondi» significa literalmente «cazador», y generalmente se considera una entidad agresiva. La imponente presencia y el poder implícito de nkisi nkondi es ciertamente lo suficiente fuerte para mantener a cualquiera comprometido con una promesa o un acuerdo. En otros minkisi, la medicina poderosa generalmente se almacena dentro del vientre, que es luego cubierto por un pedazo de vidrio o espejo. La superficie reflectante representa el mundo de los muertos y la visión de los espíritus.

Similar al nkondi es el nkisi kozo; que es la figura de un perro también cubierto de clavos y otros objetos. El pueblo Bakongo, encontrado en la República del Congo hasta Angola, creen que el perro es un mediador entre los vivos y los muertos porque vive en las aldeas de los vivos, pero caza en el bosque donde están los muertos enterrados. Como el nkisi nkondi, el nkisi kozo es considerado cazador y un objeto excepcionalmente poderoso en manos del nganga. No son tanto una real representación de un perro, sino más bien, una declaración visual sobre el movimiento entre los mundos de los vivos y los muertos y la capacidad de cazar el mal, fechorías o negatividad.

Cuando un nkisi kozo se muestra con dos cabezas, se puede traducir como tener cuatro ojos, lo que le da la capacidad de ver las fuerzas visibles en este mundo y las fuerzas invisibles en el otro, mediando entre el mundo de los vivos y de los muertos. Esto los convierte en poderosos objetos nkisi, frecuentemente representados con dos cabezas y cuatro ojos: capaces de ver tanto las fuerzas visibles en este mundo como las fuerzas invisibles en el otro.

Los poderes sobrenaturales, el poder de los antepasados, fuerzas invisibles o intervención divina. las figuras minkisi producidas por los grupos tribales del Congo. Cada cuenta, fibra, clavo y fragmento cuenta una historia.

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