«Akuluakulu ndi m’dambo mozimila moto» (Los ancianos son ríos donde se apaga el fuego). Proverbio Chewa.

Los Chewa son muy respetados entre otros grupos étnicos porque se los considera personas que conocen los encantos mágicos y usan sus poderes para destruir la oposición. Su famoso baile, Gule wamkulu, o ‘Nyau’, ha sido descrito como un ‘culto’ o sociedad secreta llena de poderes mágicos. Los enmascarados de Gule wamkulu son considerados “Zirombo” (animales o espíritus) y son muy temidos. Las máscaras representan perros, cocodrilos, leones o espíritus ancestrales y se usan en cementerios o cursos de agua lejos de la comunidad. Los hombres enmascarados tienen nombres como Chazunda y Ng’ona (Cocodrilo). Kang’wingwi, otro nombre, es bien conocido por ponerse heces humanas alrededor de su boca y atraer moscas donde quiera que vaya. Pertenecer a esta sociedad secreta, deben ser iniciados. Cuando se oye venir a Gule wamkulu, se esconden o se arrodillan y ponen dinero en el suelo. Gule wamkulu también se considera un grupo religioso y aparece durante los mítines presidenciales, cuando un jefe de aldea llama a un festival o cuando muere uno de sus miembros.

El pueblo Chewa reconoce la existencia de un Dios supremo, Chiuta. Es entendido, entre el pueblo Chewa, como el creador del cosmos. Chiuta emerge como el Creador, la fuente de la vida y el dador de la lluvia y el sol, el que ha existido antes de la creación. Creen que Chiuta creó todas las cosas en la montaña Kapirintiwa, ubicada a lo largo de las fronteras de Malawi y Mozambique. Los Chewa también creen en la inmortalidad al tener la fe de que sus ancestros fallecidos aún existen después de la muerte.

Otra figura central de la religión tradicional de Chewa era un espíritu serpiente conocido como Thunga, que tenía la capacidad de volar por el aire hacia estanques donde se llevaba a cabo la ceremonia de llamado a la lluvia. De acuerdo con lo anterior, la religión tradicional de Chewa parece caer entre el animismo y el culto a los antepasados. También está Namalenga (el creador del universo) y Mphambe (el relámpago).

Espíritus ancestrales (Midzimu Yamakolo). También es una creencia fundamental común entre los chewa que la existencia de una persona continúa después de la muerte; él o ella se convierte en un ser espiritual y adquiere características de inmortalidad y eternidad.

Los espíritus ancestrales son los espíritus de los difuntos que una vez estuvieron vivos y ahora están muertos. Estos son conocidos como azimu (espíritus). Los Chewa creen que los espíritus de sus parientes muertos sobreviven a la muerte física y siguen vivos. Al morir, el espíritu deja el cuerpo y se va volando como el viento o el aire y se vuelve como un dios y se va a vivir al mundo de los espíritus.

Los espíritus ancestrales no solo protegen “a su pueblo de peligros como enfermedades, sequías, hambrunas y brujería; sino que también castigan a las personas cuando rompen las normas morales tradicionales”. Cuando los descendientes realizan ceremonias rituales apropiadas ya través de ellas, los Azimu perpetuarán sus contactos con los vivos a través de sueños, visiones o por medio de posesión espiritual de los cuales solo el adivino puede dar una interpretación autorizada.

Los Chewa cree que los espíritus (Midzimu) siempre existieron y que son omnipresentes, una parte muy importante del mundo. Las personas proyectan estos espíritus en su entorno natural. Estos espíritus podrían incluir espíritus de la naturaleza, espíritus bajo el control de hechiceros y brujas maliciosos, y espíritus que provienen de fuera del linaje étnico particular de una persona; vistos a veces como espíritus vengadores. Los espíritus ancestrales ejercen control sobre los vivos y toda vida existe bajo su vigilancia. Los espíritus ancestrales son tratados con asombro, temor, reverencia, respeto y veneración. Su influencia penetra en casi todas las esferas de la vida. Por lo tanto, se teme a muchos espíritus, por lo que la gente acude a los adivinos o curanderos (nganga) para buscar protección de ellos.

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